小さい頃から車が好きで、免許を取ったと同時に中古車屋に駆け込み、頑張って貯めた頭金でローンを組んで、憧れていた車を買いました。新車は高嶺の花で、若かった僕には夢の存在であり、とても手が出せる物ではなかったのです。
買った車はところどころに小傷があり、室内はタバコ臭く、シートには染みもあり、僕がはじめてのオーナーではないことがその状態からもよくわかりました。それでもはじめて買った愛車なのでうれしくて、日が暮れるのも忘れて洗車しワックスをかけ、室内を拭き洗いし、隅々まで掃除してピカピカに仕上げました。
ところが乗り始めて数日後、運転していて違和感を覚えました、ハンドルがまっすぐにならないというか、まっすぐ走らないのです。その上、内装の一部がはがれて元に戻らなくなりました。
僕は買った中古車屋に車を持ち込み、状態を説明しました。ところがその業者は「中古車なので仕方ない」と言うのです。若い上に未熟だった僕は、そういうものなのかと思い、肩を落として帰りました。
その後も車の調子は悪くて、エアコンが効かなくなり、セルモーターが不調でエンジンが掛からないという症状も出始めました。これはいくら中古と言ってもひどい。買った中古車屋に訴えましたが「現状渡し」「修理屋ではないので対応出来ない」などと取り合わないばかりか「安い車を買うからだ」とまで言うのです。自分の店で売っておいて、なんと無責任な言葉。しかも僕にとってははじめての車で、ボロくても愛車をバカにされたようで悔しくて涙が出ました。
あれだけピカピカに磨いて大事にしようと決めた車も、見ると売り主を思い出して、苛立ちがつのりました。
結局その車は動かなくなってしまい、知り合いを通じて持ち込んだ修理屋で見てもらいました。そして、厳しそうな顔の修理屋のおじさんは一通り車を見てこう言いました。「この車は事故車だ」
おじさんの説明では、フロント周りに修復の痕跡があり、フレームまで損傷しているのは確かで、まっすぐに走らないというのもそれが原因だろうというのです。エンジンや補機類の状態も悪く、ボディーには前後に大きな修復の跡がある。悪質な業者に間違いないが、今までの対応から考えてどうにもならないだろうと言われました。
僕ははじめて買った車が事故車で、中古車屋は悪徳業者だったことがわかり、やりようのない憤りと怒りで頭がいっぱいでした。まだ長いローンだって残っているのに、車がこんな状態になるとは…
僕はおじさんにどこをどう見て事故車と判断できたのかを教えてもらいました。そしてこれで最後にしようと、買った中古車屋に乗り込み、事故車であることを指摘し、返品とローンの取り消し手続きを求めました。しかし結局色々な言い訳をしてこちらの要求には一切応じませんでした。
半分壊れた僕の車。残ったのはローンだけで途方に暮れていると、見かねた修理屋のおじさんが、アルバイトで雇ってやるから直せるところは自分で直してみろと言ってくれました。それで技術的に難しいところはおじさんが直すので、それを手伝えと言うのです。
まさに地獄に仏です。僕はおじさんの提案に即座に応じ、その日から修理屋の手伝いをはじめたのです。
修理屋では様々な作業を手伝って、車の構造や修理の仕方、点検の仕方や修復カ所の見方などを覚えました。はじめて買った車が事故車だったので、騙されて買ってしまった悔しさから、とことん車に詳しくなってやろうという思いもありました。
アルバイトをはじめて3ヶ月くらいで周りも驚くほど僕の車に対する知識は高くなっていました。半分壊れていた僕の車も仕事の手が空いた時に修理し、問題のフレームもおじさんが修正してくれて直りました。ボディーの修復も自分でやり直し、とことんきれいに仕上げ、補機類も中古部品などを直して交換し、内装も解体屋で安く買って張り替えました。
中古車とは思えないほどきれいになり、しっかり走るようになった車は、買った時とはもう別物になっていました。この車の最初のオーナーは間違いなく僕です。
色々とイヤな思いも辛い目にもあいましたが、それと引き替えに、僕には車に対してプロ並の知識と基本的な技術が身に付きました。
今思えば、悔しそうな僕と、ボロボロになった車を見たおじさんが、最初から僕にその能力を与えてくれようと考えて、雇ってくれたのだと思います。
中古車業界は広く、僕が被害にあったように、悪徳業者も存在します。このような業者に引っ掛かれば、僕もそうですが、中古車屋に対しては不信感しか残らず、二度と中古車を買わなくなるかもしれません。そうなってほしくないですし、僕に出来ることで役に立つのであれば何らかの形で活かしたいと思うようになりました。
そして僕は例え中古車でもいい車を安く扱う事はできないかと考えました。僕のような目に合わないようにいい車、質の高い車を選んでお客さんに喜んでほしい、車の事は僕に任せてほしい、お客さんと一緒にカーライフを楽しみたい、そんな思いで25才の時、店舗を持たない中古車販売の仕組みのライフオートを始めたのです。
それから20数年、少しずつですがお客様も増えていき、20年ものお付き合いで、ライフオートで車のすべてを任していただけるお客様もいらっしゃいます。一度関わり合ったお客様には高い評価をいただくことができています。
2012年度までの実績では、リピート率は94.7％となり、僕やスタッフを信頼していただき「もうおたくでしか車は買えないよ」とありがたい言葉もいただいています。
これからもお客様に信頼して頂ける車選びとご提案でサービスの向上に努めたいと思います。ライフオートをよろしくお願いいたします。
ライフオート 店長：大野直隆
質が高くて安い中古車選びはライフオートにご用命ください！！